Данас, 11. априла, навршава се 77 година откако је водопад Рипаљка заштићен и проглашен спомеником природе.
Датум обележавања „Дана заштите природеˮ утврђен је Законом о заштити природе из 2009. године. Овај датум изабран је јер је тада 1949. године први пут установљен статус заштићеног природног добра за водопаде „Велика и Мала Рипаљкаˮ, који се налазе у Сокобањи.
Тада, Влада ФНРЈ и „Завод за заштиту и научно проучавање природних реткости НР Србијеˮ донели су решење о стављању под заштиту државе водопада Велика и Мала Рипаљка на реци Градашници. Тадашњој управи Санаторијума (данас Специјална болница „Озренˮ) наложено је да све радове на каптирању воде и постављању хидроцентрале у подножју водопада врати у првобитно стање. Ови догађаји били су повод да се 11. април прогласи „Даном заштите природеˮ у Србији.
Држава је водопад Рипаљку заштитила након што је Болница на Озрену израдила елаборат о изградњи хидроцентрале, која је требало да снабдева струјом санаторијум и болницу. Изградња хидроцентрале започета је 1947. године, а остаци металних устава и данас су видљиви. Испорука струје почела је 1949. године, а Завод за заштиту ФНРЈ доноси решење о заштити Малe и Великe Рипаљке, уз обавезу да се до 1. маја 1950. године хидроцентрала поруши и уклони.
Споменик природе „Рипаљкаˮ састоји се од 11 одсека укупне висине 40 метара. Највиши водопад, Велика Рипаљка, висок је око 17 метара. Њихово корито формира бигар или су кречњачки одсеци превучени дебљом кором стврднутог бигра различитих структура. Бујна вегетација око водопада, у комбинацији са водопадима, привлачи многе туристе у Сокобању, чинећи га омиљеним излетиштем и за грађане и за посетиоце.
Водопад Рипаљка стављен је под заштиту како би се очувала морфолошка и хидролошка обележја, као и природна лепота овог најпознатијег и једног од највећих бигрених водопада у Србији. Такође, заштићене су и друге природне вредности изворишта Градашнице, укључујући Малу Рипаљку, низ слапова и џиновских лонаца у кориту реке, а све у интересу науке, образовања, културе, рекреације и туризма.
Заштићена подручја су она која имају изражену геолошку, екосистемску и предеону разноврсност. Класификована су у седам категорија: строги резерват природе, специјални резерват природе, национални парк, споменик природе, заштићено станиште, предео изузетних одлика и парк природе.
Поред Рипаљке, у Сокобањи се налазе и Специјални резерват природе „Ртањˮ, заштићено подручје прве категорије у источној Србији, проглашено 2019. године ради очувања јединственог купастог рељефа, биодиверзитета и лековитог биља; предео изузетних одлика „Лептерија-Сокоградˮ, природно добро друге категорије заштићено због очувања природног пејзажа, геолошких и морфолошких облика, богате флоре и фауне; као и споменик природе „Сесалачка пећинаˮ, заштићен због својих геоморфолошких и биолошких карактеристика.
